Самую влиятельную общественную организацию карелов впервые возглавила женщина.

Известная финская лыжница и политик, олимпийская чемпионка и трехкратная чемпионка мира Марьо Матикайнен-Каллстрем избрана новым председателем «Карельского союза», который считается наиболее массовой и влиятельной общественной организацией карелов. 46-летняя Матикайнен-Каллстрем сменила на этом посту бывшего депутата парламента Финляндии Маркку Лаукканена, возглавлявшего «Карельский союз» на протяжении последних 16 лет. В нынешнем году Лаукканен также баллотировался в финский парламент от Центристской партии, но не смог заручиться необходимой поддержкой избирателей, а вот Матикайнен-Каллстрем, представлявшая на выборах Коалиционную партию, одержала победу и получила не только депутатский мандат, но затем и кресло председателя «Карельского союза». Ранее олимпийская чемпионка входила в руководство общественной организации и около трех лет являлась заместителем председателя ее правления.

«Карельский союз» был основан в 1940 году как общественная организация, защищающая интересы более 400 тысяч бывших жителей карельских земель, утраченных Финляндией во время войны с СССР зимой 1939-40 гг. В настоящее время союз объединяет свыше 450 карельских обществ и занимается, в основном, сохранением национальных традиций и культуры карельского народа.

Марьо Матикайнен-Каллстрем завоевала олимпийское золото в 1988 году в гонке на 5 километров и трижды становилась бронзовым призером Олимпийских игр – в 1984 году в эстафете и в 1988 году в гонке на 10 километров и эстафете. На чемпионате мира 1989 года Матикайнен-Каллстрем выиграла медали во всех видах состязаний: она победила в гонке на 15 километров и эстафете, завоевала серебро в гонке на 10 километров свободным стилем и 2 бронзы в гонках на 10 километров классическим стилем и на 30 километров. После столь удачного выступления олимпийская чемпионка и трехкратная чемпионка мира покинула большой спорт и ушла в политику.