28 января суд завершил допрос председателя Петросовета Василия Попова, который обвиняется в вымогательстве и клевете. Таким образом, судебное следствие завершилось, и 30 января стороны должны приступить к прениям.

Василий Попов подробно остановился на обвинении в клевете и рассказал, как готовилось обращение к Президенту России Владимиру Путину, которое было принято на сессии горсовета 20 сентября 2007 года. Напомним, именно это обращение, в котором городские депутаты фактически обвинили карельского губернатора Сергея Катанандова в коррупции, и стало причиной появления обвинения в клевете. 

Как объяснил Попов, все началось с проекта строительства супермаркета «Сигма-2», который откровенно лоббировал депутат и бизнесмен ЗС РК Леонид Белуга. После того, как депутаты горсовета отказались утвердить на сессии акт выбора земельного участка под «Сигму-2» в зеленой зоне в районе Кургана, председатель Петросовета почувствовал давление со стороны республиканской власти. По его словам, с ним в июле 2007 года встретился Катанандов, который проявил крайнюю озабоченность по отношению к затормозившемуся проекту. Депутаты, голосовавшие против строительства «Сигмы-2», стали жаловаться на различные проверки со стороны контролирующих органов. Неприятности начались и на Олонецком молокозаводе, который возглавляет Попов. По словам подсудимого, завод стал испытывать дефицит сырья. Директора совхозов, рассказал Василий Попов, утверждали, что из министерства сельского хозяйства им поступила бумага, где настоятельно рекомендовали молоко продавать не в Олонец, а в Петрозаводск – молококомбинату «Славмо». По версии Попова, депутаты терпели-терпели и не выдержали, решив обо всех «безобразиях» поведать гаранту, то есть президенту страны.

Обращение к Президенту, настаивает Попов, – это плод коллективного разума. В его составлении участвовали многие депутаты, оно обсуждалось на координационном совете, а последние правки вносились непосредственно на сессии. Подсудимый до сих пор убежден, что все, о чем народные избранники сообщили Президенту, было правдой. Главная цель подобного шага, объяснил председатель горсовета, – остановить коррупцию в Карелии.
Он подробно остановился на каждом изложенном в обращении факте и, откровенно говоря, был довольно убедителен. Действительно, выглядит довольно странно, когда львиная доля бюджетных миллионов, выделенных на рекламу нацпроектов, попадают не на государственный телеканал, охватывающий практически всю республику, а переводятся в две частные телекомпании, вещающие в отдельных городах Карелии. Конечно, некрасиво смотрится ситуация, когда замешанных в скандалах чиновников республиканского масштаба продолжают двигать вверх по служебной лестнице. Об этом и о многом другом Василий Попов рассказывал с особым вдохновением. Он до сих пор убежден, что письмо Президенту не было ошибкой.

Непонятная ситуация возникла, когда подсудимый уже закончил отвечать на вопросы. Суд решал вопрос о дате проведения прений. И новый гособвинитель, которая буквально на днях вступила в процесс, и представитель интересов потерпевшей стороны настаивали на том, что им для подготовки требуется неделя. Но суд почему-то решил начать прения 30 января, оставив гособвинению сутки на подготовку.

Логическое объяснение подобной торопливости найти крайне тяжело. Вопрос о том, зачем же так спешить, так и повис в воздухе.